Qué es la enfermedad de Stargardt y por qué el implante apunta a ella
La enfermedad de Stargardt es una afección ocular hereditaria que destruye de forma gradual la visión central. Afecta la retina externa, donde mueren las células que detectan la luz, y puede preservar la retina interna, que envía las señales visuales al cerebro. Provoca un punto ciego central que se agranda con el tiempo. Según TechCrunch, unas 150.000 personas en todo el mundo perdieron la visión por esta enfermedad, que actualmente se considera incurable.
Cómo funciona el chip y qué resultados mostró el primer paciente
El implante se coloca en la parte posterior del ojo mediante un procedimiento de una hora. Después, el paciente usa anteojos equipados con una cámara que transmite una imagen del entorno al chip, que funciona como fotoreceptor artificial. De acuerdo con la empresa, el primer paciente con Stargardt recibió el implante PRIMA en mayo en el Sydney Eye Hospital de Australia, como parte de un ensayo en curso. En su primera sesión de rehabilitación vio una letra y en la segunda pudo leer una palabra.
Las limitaciones actuales y los próximos pasos según Max Hodak
Hodak describió el dispositivo como un implante de dos milímetros por dos milímetros colocado en la parte posterior del ojo, que ofrece un campo visual reducido, en blanco y negro, pero nítido y de alto contraste. “Es como mirar a través de un sorbete”, dijo. El siguiente paso es ampliar el campo de visión con un implante más grande que se adapte a la curvatura del ojo y con electrodos más pequeños. Según el CEO, hay una próxima generación en desarrollo que estará en humanos en el próximo año y, en cinco años, esperan acercarse a la agudeza visual nativa.
El enfoque de Science Corporation y su lugar en el campo de las interfaces cerebro-computadora
Hodak, ex presidente y cofundador de Neuralink, fundó Science Corporation en 2021 para desarrollar ingeniería neuronal avanzada e interfaces cerebro-computadora (BCI, por sus siglas en inglés). El directivo sostuvo que la retina es parte del sistema nervioso central y que los implantes cocleares, las prótesis retinianas y las prótesis motoras son distintos tipos de BCI. La empresa ya comercializa PRIMA en Europa para pacientes que perdieron la visión por atrofia geográfica, una forma avanzada de degeneración macular asociada a la edad.
Respecto de su tecnología de BCI, Science Corporation dijo que su sensor se implanta dentro del cráneo y se apoya sobre el cerebro, a diferencia del dispositivo de Neuralink, que se inserta directamente en el tejido cerebral. La compañía afirmó que el dispositivo podría ayudar a abordar afecciones neurológicas, como monitorear la actividad neurológica en pacientes con tumores cerebrales. Hodak adelantó que su primera indicación clínica, aún no anunciada públicamente, es una enfermedad neurodegenerativa muy conocida, y que también evalúan el accidente cerebrovascular. A largo plazo, la misión de la empresa es comprender cómo el cerebro crea la mente y aprender a construir cerebros diseñados.