SandIA (Buenos Aires, 15 de octubre de 2026).- El satélite SWOT de la NASA detectó que el 47 % de las cuencas hidrográficas continentales del planeta redujo su volumen de agua dulce superficial respecto de la línea base de 2015, según datos difundidos el 13 de octubre de 2026.
\n\nUn instrumento con precisión inédita
\n\nEl satélite SWOT (Surface Water and Ocean Topography), lanzado en diciembre de 2022 por la NASA en colaboración con el CNES francés, completó su primer ciclo completo de medición global de aguas superficiales. Según publicó Wwwhatsnew, los datos cubren ríos de más de 100 metros de ancho, lagos y embalses en los cinco continentes, con una resolución espacial de 250 metros y una precisión de nivel de agua de ±1 centímetro, sin precedentes en un sistema satelital.
\n\nLa técnica empleada es la interferometría radar de apertura sintética con dos antenas separadas por una barra de 10 metros, que permite medir directamente el nivel de la superficie del agua. Combinada con modelos de batimetría, el volumen calculado tiene un error estimado por debajo del 5 % para cuerpos de agua de más de un kilómetro cuadrado. El satélite orbita a 890 kilómetros de altitud y cubre el 90 % de la superficie terrestre en ciclos de 21 días.
\n\nDónde se concentra la reducción
\n\nLa distribución geográfica no es uniforme. En Asia Central, el sistema hidrográfico del Amu Daria y el Syr Daria muestra una reducción del 34 % de volumen respecto de 2015, con los glaciares de Pamir y Tian Shan perdiendo masa a ritmo acelerado. En Oriente Medio y el norte de África, las extracciones del acuífero fósil del Sahara superan la tasa de recarga en un 820 %.
\n\nEn el oeste de Norteamérica, el sistema Colorado-Utah-Nevada sigue en crisis estructural y el Lago Mead, en la frontera entre Nevada y Arizona, permanece por debajo del 40 % de su capacidad máxima. En Europa, las cuencas mediterráneas registran las mayores caídas del continente: el Ebro, el Po y el Tíber acumulan reducciones de caudal medio de entre el 18 % y el 27 % respecto de 2015.
\n\nEstacionalidad alterada y gestión de embalses
\n\nLos datos del primer ciclo completo, que abarca de octubre de 2025 a octubre de 2026, muestran además una variabilidad estacional alterada: en el 62 % de las cuencas monitorizadas, el patrón de llenado y vaciado se desplazó entre 3 y 6 semanas respecto de la media histórica. Para la agricultura de secano, ese corrimiento tiene consecuencias más inmediatas que la reducción de volumen absoluta.
\n\nLa NASA construye una capa de acceso público a los datos, disponible en earthdata.nasa.gov, con un retraso máximo de 72 horas desde la adquisición. La combinación de estos registros con modelos de inteligencia artificial permite anticipar con 21 días el nivel de un embalse con precisión de centímetros, lo que habilita optimizar la generación hidroeléctrica y reducir vertidos.
\n\nEl hallazgo no sorprende a los climatólogos, ya que los datos terrestres apuntaban en esa dirección. De acuerdo con Wwwhatsnew, la diferencia está en la escala: SWOT convierte una tendencia conocida cualitativamente en un inventario cuantitativo global sin precedentes.
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