Recuperación exitosa tras días de incertidumbre
El viaje de regreso comenzó cuando un barco de recuperación remolcó la nave, con el motor primero, a lo largo de varios cientos de kilómetros hasta la costa de la Isla de Navidad. La llegada se anunció el martes 18 de agosto. SpaceX informó en la red social X que un equipo de ingenieros viaja para realizar análisis adicionales en aguas tranquilas antes de intentar devolver la nave a Starbase, en Texas.
El rescate no fue sencillo. El CEO de SpaceX, Elon Musk, había dicho la semana pasada que la recuperación "no se veía bien". Los equipos lograron mantener la nave a flote en mares agitados utilizando defensas Yokohama llenas de aire. La nave, de 52 metros de largo y 9 metros de diámetro, es demasiado grande para cualquier avión, por lo que deberá continuar por mar.
Implicancias para el escudo térmico
La Starship, con aproximadamente 18.000 baldosas cerámicas en su escudo térmico, es clave para el objetivo de SpaceX de lograr la reutilización rápida y completa. Musk consideró el problema del escudo térmico "resuelto" en la primera llamada de resultados trimestrales el 4 de agosto, aunque expertos externos no están tan seguros. La recuperación de las baldosas permitirá realizar pruebas en laboratorio o en futuros vuelos, lo que podría ayudar a responder si resisten la alta cadencia de vuelos que planea la compañía.
El amerizaje intacto sorprendió a todos, ya que se esperaba que la nave se desintegrara tras volcarse, como en pruebas anteriores. Los ingenieros ya tienen datos de los 13 vuelos de prueba, pero la inspección física del hardware es invaluable. La nave no será reutilizada debido a la exposición al agua salada y los daños sufridos durante el vuelco.
Futuro de la recuperación de Starship
SpaceX planea recuperar futuras Starships directamente en el sitio de lanzamiento, utilizando brazos mecánicos en la torre de lanzamiento para atrapar el vehículo durante el descenso final. Esto agilizará la reutilización del vehículo. Sin embargo, la recuperación de esta nave en particular es un paso importante para validar los sistemas y procedimientos. La misión, aunque inesperada, demostró la capacidad de la empresa para manejar situaciones adversas en el océano.
La nave, que voló alrededor de la mitad del mundo desde Texas, proporcionó datos cruciales sobre el escudo térmico durante la reentrada. Con la recuperación, el equipo podrá analizar el estado de las baldosas y los motores en condiciones controladas. Este análisis podría influir en los diseños futuros y en la estrategia de reutilización, acercando a SpaceX a sus metas de misiones lunares y marcianas.
